Cosmic Background Explorer (COBE) foi o primeiro satélite que tinha a finalidade de investigar as chamadas radiações cósmicas de fundo, mais específicamente falando, as radiações cósmicas resultadas do Big Bang. O lançamento do COBE foi no dia 18 de novembro de 1989, com a missão com a duração de 4 anos, pesando cerca de 2270 KG.
Como planetas, estrelas, galáxias e nuvens de gás emitem muito pouco microondas, o satélite podia ver diretamente a luz que o Universo emitiu quando passou de opaco para transparente, na chamada época da recombinação, cerca de 380 mil anos após a suposta grande explosão.

Os dados obtidos pelo COBE, divulgados por John Cromwell Mather (1946-) - cientista coordenador do projeto COBE, fitam perfeitamente um corpo negro com temperatura de 2,735 K, com uma incerteza menor que 1%, valor da radiação predita para o gás de quando o Universo se formou, visto com um avermelhamento correspondente, a expansão do Universo estica o comprimento de onda pelo mesmo fator que o Universo se expande entre a emissão e a observação.
Cada metro cúbico do Universo contém, em média, 400 milhões de fótons e somente 0,1 átomos.

A radiação do fundo do Universo mostra suas condições 380 mil anos após o Big Bang, quando o Universo era dominado por radiação. Nesta época a temperatura do Universo caiu para cerca de 3000 K, suficiente para que os prótons e as partículas formadas nos três a quatro primeiros minutos do Universo, começassem a capturar elétrons e formar átomos de hidrogênio e hélio neutros.

Ajudou afirmar a teoria do Big Bang, pode ser considerado o ponto de partida para transformar a cosmologia em uma ciência exata.

Fonte: http://astro.if.ufrgs.br/univ/